従来からの菩提寺集落周辺の水を集めて石部頭首工に注ぐ川である。目で見ただけでの感覚であるが、流域面積もいちばん大きく、旧菩提寺地区との関わりもいちばん深いようである。
　前項「概観」でも少し述べたが、この大谷川流域は、直感ではわかりにくい川である。左の地図に見るように、一言でいえば菩提寺山の存在である。地図に見るように、名神高層道路並びに大山川が東から流れてきて、菩提寺山の北を大きく回り込むように野洲川へ注ぐ。大谷川は大山川で手薄になった菩提寺山の南側の水を集めて野洲川の頭首工へ注いでいる。
　そんな面倒くさいことをやらなくても、大山川を菩提寺山の東を回ってそのまま野洲川へ流せばいいではないかとおっしゃる方もおられるはず。地図を見るとそれも成り立つような気もするが、実際は地図に示すように、両流域を分ける分水界が存在するのである。

　水口方面からやって来た国道１号バイパス（栗東水口道路）が、中郡橋北の信号を過ぎて、高架になり石部頭首工を越える。但し２０１３年３月現在、本線は未開通、側道のみが開通という変則的なことになっている。その側道から別れて野洲へ向かう道が旧県道２７号に出会うまでの数１００ｍ、頭首工の貯水池の縁を通る。夕日が湖面に光るときは一つの風景になる。
　写真は大谷川が頭首工貯水池に直接流れ出るところである。画面左が野洲川上流、画面奥が頭首工堰堤。大谷川は画面右外から流入してくる。カメラが立っている橋の名は川尻橋。この場所で、カメラを左に振ると、バイパスの高架橋が見える。対岸が石部である。

　 川尻橋から上流を見たところ。新しく護岸工事が施されたところらしい。画面奥の山は左半分が菩提寺山のすそ。その下を旧県道２７号が走る。右半分、遠景の山が十二坊の北半分。

　川は右へ右へと曲がる。堤防に桜並木が見え出す。右手前方は石部から頭首工を渡ってきて、同じように右へ曲がる１号バイパス。桜並木をもう１枚。遠景の山は十二坊。

　県道２７号に沿うようになる。車が走っているのが県道。野洲からやって来て岩根の方へ向かうところ。木の枝に重なって分かりにくいが、突き当たり、小さな白壁の下で川が２つに別れている。川をさかのぼっている立場で分岐と読めるが、実際に流れから見れば合流していることになる。

　上の写真の分岐点に近づいたところ。（流れからすると合流点）。流量から見ると右奥から来るのが本流のようだが、ここでは左から流入してくる方をたどることにする。
　大谷川は大きく見るとここで１回分岐し、さらにもう１回分岐する。結果としてこの２回の分岐で従来の菩提寺集落を包み込んでいることになる。地元ではどう呼ばれているのか分からないが、ここでは西から東へ順に、「西の川」、「中の川」、「東の川」と呼ぶことにする。

　上の写真で左へ別れた「西の川」が、ミカンの木を中心にして、左へ９０度向きを変え、曲がり込んでくるところである。ミカンの木は画面右外にある勘定になる。（実際の川の流れは、道路の反対側からカメラの下の暗渠を潜って出てきたところ。右へ曲がって「中の川」と合流する）。

　県道２７号沿いの「西の川」を上流から下流を向いてみたところである。奥の軽トラは野洲に向かうところ。川はガードレールの切れ目まで道路沿いに流れ、軽トラの下の暗渠を潜って左側へ出て、写真０５のミカンの木を中心に右へ曲がって「中の川」と合流することになる。
　写真０７の撮影場所。下流側から見て左へ曲がって県道から離れ、山手へ向かう。

　県道から離れて、集落内の細い道に沿って流れる。石垣の川岸、ガードレールがないので写真になる。カーブミラーを立てるにも細かい工夫がなされている。それにしもこの電柱の芸のなさはどうだ。

　集落の中を行く。両岸とも石垣の側壁である。石垣の側壁をもう１枚。このように側壁が石垣の部分は何故かガードレールがない。つけられないのか、あえてつけていないのか。もし、後者だとしたら、その見識に拍手を送りたい。

　石垣が終わり悪名高いコンクリートに替わる。と同時にフェンスがセットでついてくる。
　川の突き当たりに一旦停止の標識が見える。これが旧の県道２２号。もう１枚。一旦停止から振り返ってみたところ。

　上の写真の一旦停止の場所から、新県道を見たところ。奥の高みに見えるフェンスが新県道である。両者は５０ｍほど右の交差点「菩提寺鶴ヶ下」で出会う。

　交差点経由で新県道側へ回ったところ。無理に押し曲げられた感じ。おそらく道路が出来る前はもう少し楽に曲がっていたのだろう。
　もう１枚。同じ場所から旧県道（車が通っている）を見たところ。写真１１の逆の視角である。

　６０ｍほどで新県道から離れ、再び旧県道の方へ向かう。もう１枚。

　旧県道（車が通っている）を潜る。

　旧県道を潜ったところ。実際には上から流れてきて、カメラの下の暗渠にはいるところだけど。川幅が、下流部と較べてずいぶん狭くなっている。たしか、アネックス菩提寺とかいうマンションの裏手のはず。

　貯水池。菩提寺小学校への坂道の中腹にある。取水口など細部は見てとれなかったけど、水源はこの池であろうことは先ず間違いないであろう。

　菩提寺小学校前にあった二宮金次郎像。真新しいピカピカの金治郎像である。見れば２０１１年建立とあった。

　再び分岐点に戻る。今度は右側。流量からすればこちらがメインといえそうな流れである。堤防の右下を農道が通っている。とりあえずその道を歩くことにする。

　少し行くと堤防への上り口がある。登ったところが橋になっていた。

　画面右外の斜面を上り、橋を渡って反対側の堤防へ出たところ。車が走っているのが、国道１号バイパスに連動して新たにつながった県道２２号。上の「西の川」で出てきた新県道につながる道である。トンネルが２本見える。下の低い方が農道である。この大谷川が農道より高いところを流れていることが分かる。

　斜面を戻って最初の農道を歩き、県道を潜ったところ。農道が大谷川の下を潜っている。壁面に「昭和十一年二月竣工」の文字が見える。

　トンネルを潜って反対側の堤防へ上る。水道橋側面に「大谷川」の文字が見える。

　振り返って県道をくぐるトンネルを見たところ。写真１６の反対側を見ていることになる。バックの山は一見、三上山に見えるが、これは菩提寺山である。ちなみに、ここから三上山は菩提寺山の影になって見えない。

　左へ曲がり始める。もう１枚。

　「大谷川」の銘板のあたりから、徐々に曲がり続けて、最終的には約９０度曲がって、県道２７号に直角に出会うことになる。
それはいいのだが、川が民家の下へ入り込んでいく。後で考えれば間が抜けた話だが、このときは家の下を潜って向こう側へ出ると単純に考えてしまった。たまたますぐ左に奥へ向かう道があり、それをたどってみた。かなりの勾配で、どう考えてもそこを川が流れてくることは考えられなかった。

　もとへ戻ってよく見ると、例の民家の前で歩道が右と左で構造が違う。右へ行ったところに網板があって、下を覗くと水が流れていた。よくある構造で、何で最初それに気づかなかったか。間抜けた話だった。

　それからすぐ、仏壇店の横を左（山手）へ向かう道があり、そこで再び姿を見せる。それが左の写真である。もう１枚。

　隠れたり顔を見せたりしながら、集落の中で高度を上げていく。もう１枚。

　結構上ってきたところで、民家と竹薮に挟まれ、行き止まりの感。フェンスの横をすり抜けて行けば行けなくもないが、ちょっと気が引ける。

　川から離れて道路がなおも上っていく。と、思っても見ない広い道路に出た。あとで地図を確かめたら、北山台の住宅地だった。

　住宅地の一角に、ネットで囲まれた貯水池が見えた。

　その横に立って下を覗いてみると、先ほど行き止まりに見えた水路が、畑の中に光っていた。

　先ほどの仏壇屋まで戻る。もう一度歩道をしっかり見ると、同じ構造で信号のあたりまで続いている。ということは、ひょっとして・・・。この先、支流か本流か分からないが、もっと先から流れてきているのかも知れない。それをたどることにする。あたりの地形を見れば、信号・菩提寺のあたりが一番高い。そこへ行くまでに山手から下ってくる流れがあるのだろう。

　交差点まで１５０ｍぐらいだったか、流入してくる川はない。おかしいな、交差点を越えると県道は下りになる。何かカラクリがあるはず。
　？、交差点を越えたところに柵が見える。左側にある斎神社の森に同化して、クルマの中からは気がつかなかった。イヤというほど通りながら、今の今まで気がついていなかった。覗いてみると、上流から流れてきた水が暗渠の中へ入っていく。

　斎神社正面に回ってみると、１０何段かの石段。下ってくる県道に対してブロックの擁壁、ただの擁壁として何の気にもとめていなかったが、その上が水路だったわけ。もっとも、下から見ていては見えるはずもないのだが。

　石段を登って水路から下の県道を見たところ。下手な写真だけどご勘弁を。

　神社の森を巻くように流れる。

　県道から北山台への坂道を見下ろすように流れる。クルマが下ってくるあたり、写真には写っていないが、先ほどオバチャンが自転車を押して上がっていった。

　住宅地にたどりついたところで、急に方向を変え道路を潜って、宅地擁壁の下を巻くように進むようになる。

　住宅地の擁壁の下を行く。片方は芝生を敷いたいい散歩道である。もう１枚。２枚とも、背後の山は十二坊である。

　さて、問題はここからである。家庭菜園風の農地が現れ、肝心の道は川から離れていく。その川の行く手はぼうぼうたる荒れ地。すぐ５０ｍほどのところに行く手を阻むように高田砂川の堤防が見える。

　何か手がかりがつかめないかと高田砂川の堤防に上がってみたが、手の追えそうにない林が立ちはだかってるだけだった。

　ここで終わりにしてもいっこうにかまわないわけだが、何となく気色が悪い。住宅地のあいだから、この荒地が見下ろせないかと、上ってみた。
　家がぎっしりと建て込んでいて、ほとんど眺望が効かない。他人様の敷地へ勝手にはいるわけにも行かないし、ということで、これはたった一箇所、駐車場として使われている空き地からの眺めだった。上の写真の画面左外あたりから見たところで、真下を「東の川」が流れている。画面奥の堤防が高田砂川、右端の木のたもとから上って上の写真を撮った。そんなことで、荒れ地の状況が見えないかとのもくろみはアウト。

　何とかして、荒れ地が見える場所はないかと探し回った。家が建ってない空き地らしきところへの階段が目についた。真新しいコンクリートの階段である。ひょっとしてと上ってみた。空き地だと思っていたところは真新しい貯水池だった。もちろん「東の川」がこの貯水池から流れ出ているという証拠はどこにもない。多分そうであろうというだけである。そしてさらに、この貯水池への水はどこから来ているのか、当然さらにその先があるわけで、しかしそれをやっていたのでは先へ進まない。
　奥の山はいうまでない十二坊である。

　つけたしである。最初にも書いたが、この項は今回のシリーズのテーマとは何の関係もない。ただ、菩提寺地区の川はどうなっているのかと気になって、つい深入りをしてしまっただけである。しかし、この大谷川が独立しているためには、大山川と境を接しなければならないことである。大谷川と大山川、「谷」と「山」、まさかふざけてつけた名だとは思わないが、どこかの合い言葉のような、その境はどこにあるのか。
　地図を見ても明確な線はない。記憶をたどってみても、いわゆる旧県道２２号の新しい菩提寺の中心的な平和堂。そこから従来の菩提寺集落へ向かう道。記憶ではすぐに下りにかかると思っていた。とすれば当然大山川はそこを流れ下るはずである。しかし現実にはそうはなっていない。実際はどうなっているのかと走ってみた。驚いたことに記憶とは正反対、一旦登りにかかるのである。そして菩提寺共同墓地、菩提寺小学校あたりを最高点として、そこから一気に下るのである。その傾向は、新しい県道でも同じだった。写真は菩提寺共同墓地あたり。パトカーは最高点を越して、平和堂のほうへ向いて下りにかかるところ。